Dalam bentuk paling umum, pupuk organik asam humat adalah komponen humus yang terdiri dari rantai karbon kompleks yang terutama terdiri dari karbon, oksigen, hidrogen, nitrogen, dan belerang.
Zat ini menyerupai zat tepung hidrofilik hitam yang ditambang dari bumi, dengan komposisi, struktur, dan gugus fungsi yang berbeda-beda tergantung pada usia dan asalnya.Meskipun demikian, keberadaan zat ini di dalam tanah memiliki sejumlah manfaat pada tanaman yang tumbuh di daerah tersebut, dengan penelitian menunjukkan tanaman yang ditanam di tanah yang mengandung cukup humin, asam humat dan asam fulvat lebih sehat, tidak mudah stres, hasil lebih tinggi, dan dari nilai gizi yang lebih tinggi.
Selain itu, keberadaan senyawa organik kompleks ini (zat humat) dalam suatu fungsi tanah untuk menyediakan struktur tanah, porositas, kapasitas menahan air, karbon yang tersedia, mendorong pertumbuhan sel, meningkatkan kapasitas pertukaran kation (melalui chelation kation di dalam tanah), dan terlibat dalam kelasi unsur-unsur mineral.Selain itu, keberadaan zat ini juga telah ditemukan bekerja mirip dengan surfaktan (zat pembasah), melarutkan hidrokarbon ke dalam fase air.
Zat humat terkenal dengan kemampuannya dalam memperbaiki berbagai macam bidang tanah diantaranya:
Properti Perbaikan Tanah (terutama karena asam humat)
- memperbaiki struktur tanah, tekstur, kelonggaran, kerapuhan dan mengurangi erosi tanah
- meningkatkan kapasitas menahan air untuk ketahanan yang lebih baik terhadap kekeringan dan pengurangan penggunaan air: (ini karena luas permukaan yang besar dan muatan listrik internal yang dimiliki zat humik, memungkinkan mereka untuk menahan hingga tujuh kali volumenya dalam air)
- memperbaiki drainase
- meningkatkan oksigen di tanah (merangsang mikroorganisme dan memberikan aerasi yang lebih baik)
- sifat penyangga (pencegahan perubahan cepat keasaman tanah terkait dengan zat humat dan kemampuannya untuk membantu tanah dalam menerima atau menyumbangkan ion hidrogen gratis)
- meningkatkan kemampuan membasahi tanah
Perbaikan Mekanis (humates)
- mendukung sistem root yang lebih besar dan lebih kuat melalui kondisi yang menguntungkan
- lingkungan yang diinginkan untuk mikroorganisme yang bermanfaat dan merangsang aktivitas biologis tanah (sumber energi yang baik untuk organisme tanah)